¿Qué son los desastres naturales?

Los desastres naturales son eventos que ocurren de forma inesperada y pueden causar grandes pérdidas humanas, materiales y económicas. Estos fenómenos son el resultado de la combinación de dos factores principales:

1. Fenómenos naturales

Son cambios que ocurren en la naturaleza sin intervención humana, tales como terremotos, tormentas, erupciones volcánicas y más.

2. Vulnerabilidad humana

La vulnerabilidad humana se refiere a la capacidad de las personas para resistir, enfrentar y recuperarse de los desastres. Factores como la pobreza, la falta de preparación y el desconocimiento contribuyen a aumentar esta vulnerabilidad.

Además de esto, existen diversas formas de clasificarlos. Pueden encontrarse fenómenos que se crean con rapidez y de forma inesperada (terremotos), fenómenos de evolución lenta (sequías) que pueden tener consecuencias negativas para la sociedad y su economía, además, dependiendo de su duración e intensidad puede afectar a la provisión de alimentos y servicios esenciales para la comunidad, entre otras cosas.

A parte de esto, cabe destacar que una de las mayores vulnerabilidades de la población es el desconocimiento de los fenómenos, así como la falta de una evaluación de los riesgos presentes en su entorno.

En realidad, todas las poblaciones están expuestas, en mayor o menor medida, a eventos naturales extremos, no obstante, no siempre provocan un desastre.

Esto dependerá, en gran medida, del nivel de preparación de la zona frente a los riesgos afiliados. Un análisis histórico, seguido de un plan de actuaciones y alertas frente a los posibles fenómenos naturales de la zona es la mejor herramienta para proteger a una población, mejorando la capacidad de respuesta y minimizando los daños.

Tipos de desastres naturales

Los desastres naturales pueden clasificarse de diversas maneras según sus características y la forma en que afectan a la sociedad.

La clasificación más utilizada es la Estrategia Internacional de las Naciones Unidad para la Reducción de Desastres (EIRD, 2009), la cual los agrupa en 4 categorías:

1) Dinámicos internos de la tierra

Estos fenómenos geofísicos no pueden preverse ni evitarse.

• Sismos

• Tsunamis

• Erupciones volcánicas

2) Dinámicos externos de la tierra

Son fenómenos también geofísicos, pero que pueden estar relacionados con actividades humanas y que, en algunos casos, podrían prevenirse.

• Deslizamientos de tierra

• Derrumbes

• Aludes

• Aluviones

• Huaicos

3) Meteorológicos e hidrológicos

Estos fenómenos están relacionados con variaciones climáticas y de temperatura en la atmósfera y los océanos.

• Sequías

• Inundaciones 

• Heladas

• Tormentas

• Granizadas

• Tornados

• Huracanes

4) Origen biológico

Se refiere a la proliferación de agentes biológicos, como virus y bacterias, que afectan a la salud humana, animal y al medio ambiente.

• Plagas

• Epidemias

La vulnerabilidad a los desastres

La vulnerabilidad es un factor clave que determina el impacto de un desastre. Aunque todos estamos expuestos a fenómenos naturales, no todos los desastres tienen las mismas consecuencias. La vulnerabilidad humana depende de una serie de factores, como las condiciones sociales, la preparación y la educación.

¿Qué es la vulnerabilidad?

Hoy en día, la vulnerabilidad se entiende como una condición previa a la ocurrencia de un fenómeno natural. Es decir, no es el evento natural en sí el que causa el desastre, sino las condiciones de fragilidad preexistentes en las comunidades. Las características sociales y económicas de una población, como la pobreza o la falta de acceso a recursos, son determinantes en la magnitud del desastre.

Aumento de la vulnerabilidad

A medida que la actividad humana impacta negativamente el medio ambiente, el riesgo de desastres naturales aumenta. Las prácticas insostenibles, como la deforestación y la urbanización sin planificación, agravan la situación.

Factores que exacerban la vulnerabilidad

• Prácticas ambientales insostenibles, como la tala masiva de árboles y la destrucción de humedales, reducen la capacidad de los ecosistemas para mitigar los efectos de los desastres, como las inundaciones.

• Condiciones socioeconómicas desfavorables, donde la pobreza y la falta de recursos obligan a las personas a vivir en áreas de alto riesgo, como laderas inestables o zonas propensas a sismos.

Prevención y preparación ante desastres

Aunque los desastres naturales no se pueden evitar, la preparación y la educación pueden minimizar significativamente su impacto. Un análisis histórico de los eventos pasados y la implementación de planes de acción específicos para cada región son fundamentales para mejorar la capacidad de respuesta de la población.

Estrategias para reducir el impacto de los desastres

• Análisis histórico: Conocer los patrones de desastres previos permite crear alertas tempranas y planes de contingencia.

• Educación y sensibilización: Informar a la población sobre los riesgos y cómo reaccionar ante un desastre.

• Infraestructura resistente: Desarrollar infraestructuras que puedan soportar desastres como terremotos, inundaciones y huracanes.

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